GAZZETTA DEL
MEZZOGIORNO (17-01-
2012) - di Vittorio Caiani

L'invisibilità ci affascina da sempre. Un argomento
presente in innumerevoli leggende, narrazioni,
tradizioni, e trattato in molti film e romanzi,
sia di fantasy sia fatascienza sia di "fantastico" puro.
In queste storie, persone e oggetti sono invisibili
grazie a poteri della magia (il "mantello" di Harry Potter)
o di una tecnologia immaginaria (l'uomo invisibile di H. G.
Wells, 1897).
Tecnologia immaginaria?
Oggi non del tutto, grazie a sperimentazioni affatto di
fantasia. E recentissime notizie introducono una
particolare novità in questo settore. 
Ricorderete che tempo fa ebbe risonanza la notizia del
"mantello che rende invisibili": non si trattava di
magia, ovviamente. Un mantello costituito da "meta
-materiali", ovvero sostanze artificiali "ingegnerizzate"
allo scopo di possedere caratteristiche particolari.
Nella fattispecie, i raggi luminosi che colpiscono il
mantello non rimbalzano nei nostri occhi rendendolo a noi
visibile (come nella normalità), ma "scivolano"
attorno a chi lo indossa, ricongiungendosi dall'altro
lato e proseguendo per la loro via. Il mantello per noi
non è più visibile, unitamente a chi lo indossa.
Ciò accadeva nel 2005, ma va rammentato che già
dal 1995 gli USA avevano realizzato, e usato nella
guerra in Bosnia, l'aereo "invisibile" da combattimento Lockheed F -117 "Nighthawk" detto "stealth" ("furtivo"),
progettato con una particolare geometria di angoli e spigoli
che lo rende meno percepibile alla vista, e ricoperto di
vernici in grado di assorbire le onde elettromagnetiche dei
radar.
Intanto la ricerca è proseguita ed è recentissimo il progetto
di un nuovo "mantello della invisibilità" grazie a una
sorprendente manipolazione della luce. 
Quando si parla di velocità della luce di circa 300 mila
km. al secondo, ci si riferisce sempre a raggi di luce che si
muovono nel "vuoto".
Questo valore è leggermente frenato allorchè il raggio attraversa un fluido o una sostanza trasparente:
aria, vetro, acqua. In questi elementi, e in proporzione
alla loro densità, la velocità diminuisce leggermente.
Da un paio di decenni si sperimentano modalità di
rallentamento della velocità della luce.
Nel 1999 una èquipe danese di scienziati guidati dalla
professoressa Lene Hau sparò un raggio di luce
attraverso un particolare materiale riducendone la
velocità ad "appena" 61 km.
al secondo. Risultato notevolissimo.
Nel 2003 studiosi dell'Università di Stanford
hanno proposto un metodo per "fermare" la luce all'interno
d'un particolare dispositivo.
Queste sperimentazioni non sono fine a se stesse: si
ritiene che possano portare a risultati rivoluzionari nel
mondo dei computer e della comunicazione.
E parte da queste basi la messa a punto di un nuovo
sistema che può rendere invisibili e anche occultare
eventi. 
Ne ha dato notizia l'autorevole rivista "Nature"
il 15-01-2012 con un articolo dei fisici Moti Fridman,
Alessandro Farsi, Yoshito Okawachi e Alexander L.
Gaeta, della Cornell University (Alessandro Farsi
è italiano, uno dei cervelli in fuga).
Attenzione: per ora, sperimentalmente, si parla di
celare eventi che durano "picosecondi", cioè di
millesimi di miliardesimi di secondo.
Poniamo che si possa manipolare un raggio di luce
in modo che la parte anteriore del raggio venga
accelerata e la parte posteriore rallentata:
all'interno del raggio si aprirà un "varco di tempo",
sia pure infinitesimo, in cui la luce non è presente:
e quindi qualunque evento si verifichi in questo buco temporale non risulterà visibile per nessuno.
E' come uno spezzone di tempo fuori della realtà.
Dopodichè si fa accelerare la parte di luce rallentata
di modo che il raggio torni integro senza denunciare
sospette manomissioni.
E se il progetto si evolverà riuscendo a creare "buchi temporali" di lunga durata, nulla
vieterà di creare un "mantello invisibile" che
sia anche "mantello temporale", con il risutato di
far apparire chi dovesse indossarlo del tutto
inesistente.
Gli autori del progetto, nel loro articolo su "Nature",
per semplificare ricorrono a un paragone:
"Un mantello temporale si comporta come un passaggio
a livello. Il traffico viene interrotto quando passa un
treno, formando un vuoto nel traffico.
Dopo che il treno ha superato l'incrocio, le auto
fermate accelerano fino a raggiungere il traffico
dinanzi a loro, e il fatto che un treno abbia attraversato l'incrocio non può essere dedotto osservando il flusso
delle auto".
Questi esperimenti potrebbero apportare un forte
miglioramento ai sistemi di sicurezza nelle comunicazioni
su fibra ottica.